Húskettir: Saga tamninga

Hvað er kötturinn þinn að gera núna? Að sofa? Að biðja um mat? Að veiða leikfangamús? Hvernig þróuðust kettir úr villtum dýrum í slíka kunnáttumenn um þægindi og heimilislíf?

Þúsundir ára hlið við hlið mannsins

Þar til nýlega töldu vísindamenn að tamning katta hafi hafist fyrir níu og hálfu þúsund árum. Hins vegar hefur tímamótarannsókn sem birt var í tímaritinu Science sett fram þá kenningu að saga og uppruna katta sem mannvina nái mun lengra aftur, fyrir um 12 árum síðan. Eftir að hafa greint erfðamengi 79 heimilisketta og villtra forfeðra þeirra komust vísindamenn að þeirri niðurstöðu að nútímakettir séu komnir af sömu tegund: Felis silvestris (skógarköttur). Heimili þeirra átti sér stað í Miðausturlöndum í frjósama hálfmánanum, sem staðsett er meðfram Tígris og Efrat ánum, sem nær yfir Írak, Ísrael og Líbanon.

Það er vitað að margar þjóðir dýrkuðu ketti í þúsundir ára, töldu þá konunglega dýr, skreyttu þá með dýrum hálsmenum og jafnvel múmuðu þá eftir dauðann. Fornegyptar ólu ketti upp í sértrúarsöfnuð og dáðu þá sem heilög dýr (frægasta kattagyðjan Bastet). Svo virðist sem dúnkenndar fegurðirnar okkar bíða þess að við tilbiðjum algjörlega.

Samkvæmt David Zaks, sem skrifar fyrir Smithsonian, er mikilvægi þessarar endurskoðuðu tímalínu að hún undirstrikar að kettir hjálpa fólki næstum jafn miklum tíma og hundar, bara í mismunandi getu.

Enn villtur

Eins og Gwynn Gilford skrifar í The Atlantic útskýrir Wes Warren, sérfræðingur í erfðamengi katta, að „kettir, ólíkt hundum, eru aðeins hálf tamdir. Samkvæmt Warren byrjaði tamning katta með umskiptum mannsins yfir í landbúnaðarsamfélag. Þetta var win-win staða. Bændur þurftu ketti til að halda nagdýrum frá hlöðum og kettir þurftu áreiðanlegan fæðugjafa eins og fönguð nagdýr og meðlæti frá bændum.

Það kemur í ljós, fæða köttinn - og hann verður vinur þinn að eilífu?

Kannski ekki, segir Gilford. Eins og rannsóknir á erfðamengi katta staðfesta er einn helsti munurinn á heimilishaldi hunda og katta að þeir síðarnefndu verða ekki algjörlega háðir mönnum fyrir mat. „Kettir hafa haldið breiðasta hljóðsviði allra rándýra, sem gerir þeim kleift að heyra hreyfingar bráð sinnar,“ skrifar höfundurinn. „Þeir hafa ekki misst hæfileikann til að sjá á nóttunni og melta mat sem er ríkur af próteinum og fitu. Svo, þrátt fyrir þá staðreynd að kettir vilji frekar tilbúinn mat sem einstaklingur býður upp á, ef nauðsyn krefur, geta þeir farið og veiða.

Það eru ekki allir hrifnir af ketti

Saga katta þekkir nokkur dæmi um „flott“ viðhorf, sérstaklega á miðöldum. Þó að framúrskarandi veiðihæfileikar þeirra hafi gert þau að vinsælum dýrum, voru sumir á varðbergi gagnvart ótvíræða og hljóðlátri aðferð þeirra til að ráðast á bráðina. Sumar þjóðir lýstu jafnvel yfir að kettir væru „djöfulleg“ dýr. Og ómöguleikinn á fullkominni heimtingu lék auðvitað líka gegn þeim.

Þetta varkára viðhorf til loðna hélt áfram inn á tímum nornaveiða í Ameríku - ekki besti tíminn til að fæðast köttur! Til dæmis voru svartir kettir á ósanngjarnan hátt álitnir grimmar verur sem hjálpuðu eigendum sínum í myrkri verkum. Því miður er þessi hjátrú enn til, en fleiri og fleiri eru sannfærðir um að svartir kettir séu ekki hræðilegri en ættingjar þeirra af öðrum lit. Sem betur fer, jafnvel á þessum dimmu tímum, hötuðu ekki allir þessi tignarlegu dýr. Eins og áður hefur komið fram, kunnu bændur og þorpsbúar að meta glæsilegt starf þeirra við að veiða mýs, þökk sé stofninum í hlöðum ósnortinn. Og í klaustrunum voru þau þegar geymd sem gæludýr.

Reyndar, samkvæmt BBC, bjuggu flest goðsagnakenndu dýrin í Englandi á miðöldum. Ungur maður að nafni Richard (Dick) Whittington kom til London í leit að vinnu. Hann keypti kött til að halda músum frá háaloftinu sínu. Dag einn bauð auðugur kaupmaður, sem Whittington vann fyrir, þjónum sínum að vinna sér inn aukapening með því að senda vörur til sölu á skipi á leið til útlanda. Whittington hafði ekkert að gefa nema kött. Sem betur fer fyrir hann náði hún öllum rottunum á skipinu og þegar skipið lenti á ströndum erlendis keypti konungur hennar kött Whittingtons fyrir mikinn pening. Þrátt fyrir að sagan um Dick Whittington hafi enga staðfestingu er þessi köttur orðinn sá frægasti í Englandi.

nútíma kettir

Leiðtogar heimsins með væntumþykju fyrir ketti hafa átt sinn þátt í að gera þessi dýr dýruð gæludýr. Winston Churchill, forsætisráðherra Bretlands í seinni heimsstyrjöldinni og dýravinur, er frægur fyrir að halda gæludýr á sveitabýlinu Chartwell og í embættisbústað sínum. Í Ameríku voru fyrstu kettirnir í Hvíta húsinu uppáhalds Abraham Lincoln, Tabby og Dixie. Sagt er að Lincoln forseti hafi elskað ketti svo mikið að hann hafi jafnvel tínt til villudýr á kjörtímabili sínu í Washington.

Þó að ólíklegt sé að þú finnir lögreglukött eða björgunarkött þá hjálpa þeir nútímasamfélagi meira en þú heldur, aðallega vegna fyrsta flokks veiðieðliseðlis þeirra. Kettir voru jafnvel „kallaðir“ í herinn til að halda vistum frá nagdýrum og, í samræmi við það, bjarga hermönnum frá hungri og sjúkdómum, samkvæmt PetMD vefsíðunni.

Með því að velta fyrir sér langri og ríkri sögu katta sem gæludýra er ómögulegt að svara einni spurningu: tömdi fólk ketti eða valdi það að búa með fólki? Báðum spurningunum má svara játandi. Það er sérstakt samband á milli kattaeigenda og gæludýra þeirra og fólk sem elskar ketti tilbiður glaðlega ferfættu vini sína vegna þess að ástin sem þeir fá í staðinn skilar vinnu þeirra (og þrautseigju).