„Elsie og „börnin“ hennar“

Fyrsti hundurinn minn Elsie náði að fæða 10 hvolpa á ævinni, þeir voru allir bara yndislegir. Hins vegar var áhugaverðast að fylgjast með sambandi hundsins okkar ekki við sín eigin börn, heldur við fósturbörn, sem það var líka nóg af. 

Fyrsta „barnið“ var Dinka – lítill gráröndóttur kettlingur, tekinn upp á götuna til að vera gefinn „í góðum höndum“. Í fyrstu var ég hræddur við að kynna þá, vegna þess að á Elsie Street, eins og flestir hundar, var ég þó að elta ketti, frekar ekki af reiði, heldur af íþróttaáhuga, en samt sem áður ... Þeir þurftu hins vegar að búa saman í sumar tíma, svo ég lækkaði kettlinginn á gólfið og hringdi í Elsie. Hún sperrti eyrun, hljóp nær, þefaði loftið, hljóp fram … og byrjaði að sleikja barnið. Já, og Dinka, þótt hún hefði búið á götunni áður, sýndi enga ótta, heldur tísti hátt, teygði sig á teppinu.

Og svo fóru þeir að lifa. Þau sváfu saman, léku sér saman, fóru í göngutúr. Dag einn urraði hundur að Dinku. Kettlingurinn hrökklaðist saman í bolta og bjó sig undir að hlaupa í burtu, en þá kom Elsie til bjargar. Hún hljóp upp að Dinku, sleikti hana, stóð við hliðina á honum og þau gengu öxl við öxl framhjá hundsvitlausum hundi. Eftir að hafa þegar farið framhjá brotamanninum sneri Elsie sér við, bar tennurnar og urraði. Hundurinn bakkaði og hörfaði og dýrin okkar héldu áfram göngu sinni rólega.

Fljótlega urðu þeir jafnvel frægðarmenn á staðnum og ég varð vitni að forvitnilegu samtali. Eitthvert barn, sem sá hjónin okkar á göngu, öskraði af gleði og undrun og sneri sér að vini sínum:

Sko, kötturinn og hundurinn ganga saman!

Því svaraði vinur hans (líklega heimamaður, þó að ég hafi persónulega séð hann í fyrsta skipti) rólegur:

— Og þessar? Já, þetta eru Dinka og Elsie að ganga.

Fljótlega eignaðist Dinka nýja eigendur og fór frá okkur, en það voru sögusagnir um að jafnvel þar væri hún hundvinkona og væri alls ekki hrædd við þá.

Nokkrum árum síðar keyptum við hús í sveitinni sem dacha og amma fór að búa þar allt árið um kring. Og þar sem við þjáðumst af árásum á músum og jafnvel rottum, vaknaði spurningin um að eignast kött. Svo við fengum Max. Og Elsie, sem þegar hafði mikla reynslu af samskiptum við Dinka, tók hann strax undir sinn verndarvæng. Samband þeirra var auðvitað ekki það sama og við Dinka, en þau gengu líka saman, hún gætti hans, og ég verð að segja að kötturinn eignaðist nokkra hundaeinkenni í samskiptum við Elsie, til dæmis sá vani að fylgja okkur hvert sem er, a varkár viðhorf til hæða (eins og allir hundar með sjálfsvirðingu klifraði hann aldrei í tré) og skortur á vatnshræðslu (einu sinni synti hann jafnvel yfir lítinn læk).

Og tveimur árum seinna ákváðum við að fá okkur varphænur og keyptum 10 daga gamlar legghornsunga. Þegar Elsie heyrði tíst úr kassanum sem ungarnir voru í, ákvað Elsie strax að kynnast þeim, en í ljósi þess að í æsku var hún með kyrkta „kjúkling“ á samviskunni, við leyfðum henni ekki að nálgast börnin. Hins vegar komumst við fljótt að því að áhugi hennar á fuglum var ekki matargerðarlegs eðlis og með því að leyfa Elsie að sjá um hænurnar hjálpuðum við að því að breyta veiðihundi í smalahund.

Allan daginn, frá dögun til kvölds, var Elsie á vakt og gætti eirðarlausra barna sinna. Hún safnaði þeim saman í hjörð og gætti þess að enginn gengi á hennar hag. Myrkir dagar eru komnir hjá Max. Þar sem Elsie sá í honum ógn við líf kærustu gæludýra sinna, gleymdi Elsie algjörlega vinalegum samskiptum sem höfðu tengt þau fram að því. Aumingja kötturinn, sem horfði ekki einu sinni á þessar óheppilegu hænur, var hræddur við að ganga um garðinn enn og aftur. Það var skemmtilegt að horfa á hvernig Elsie hljóp að fyrrum nemanda sínum þegar hún sá hann. Kötturinn þrýsti sér til jarðar og hún ýtti honum með nefinu frá hænunum. Þess vegna gekk aumingja Maximilian um garðinn, þrýsti hliðinni upp að húsveggnum og leit óttasleginn í kringum sig.

Hins vegar var það ekki auðvelt fyrir Elsie heldur. Þegar hænurnar uxu úr grasi fóru þær að skipta sér í tvo jafna hópa með 5 stykki hvor og reyndu stöðugt að dreifa sér í mismunandi áttir. Og Elsie, sem týndist úr hitanum, reyndi að raða þeim í einn hóp, sem okkur til undrunar tókst henni.

Þegar þeir segja að hænur séu taldar á haustin, meina þeir að það sé mjög erfitt, nánast ómögulegt að halda öllu ungviðinu heilu og höldnu. Elsie gerði það. Um haustið fengum við tíu dásamlegar hvítar hænur. En þegar þau uxu úr grasi var Elsie sannfærð um að gæludýrin hennar væru algjörlega sjálfstæð og lífvænleg og missti smám saman áhuga á þeim, þannig að á síðari árum var sambandið á milli þeirra svalt og hlutlaust. En Max gat loksins andað léttar.

Síðasta ættleidda barn Elsíns var Lísa, lítil kanína, sem systir mín eignaðist í léttúðarkasti frá einhverri gamalli konu í göngunum og svo, án þess að vita hvað hún ætti að gera við hann, kom hún með til hússins okkar og fór þar. Við höfðum líka nákvæmlega ekki hugmynd um hvað við ættum að gera við þessa veru næst og ákváðum að finna viðeigandi eigendur fyrir hana, sem myndu ekki láta þessa sætu skepnu fyrir kjöt, en að minnsta kosti skilja hana eftir fyrir skilnað. Þetta reyndist erfitt verkefni þar sem allir sem vildu virtust ekki mjög áreiðanlegir umsækjendur og á meðan bjó litla kanínan hjá okkur. Þar sem það var ekkert búr fyrir hana eyddi Alice nóttina í viðarkassa með heyi og á daginn hljóp hún frjáls í garðinum. Elsie fann hana þar.

Í fyrstu leit hún á það ráð að kanínan væri einhver skrítinn hvolpur og fór ákaft að hugsa um hann, en hér varð hundurinn fyrir vonbrigðum. Í fyrsta lagi neitaði Alice algjörlega að skilja allt það góða í fyrirætlunum sínum og þegar hundurinn nálgaðist reyndi hún strax að flýja. Og í öðru lagi valdi hún auðvitað undantekningarlaust stökk sem sinn helsta ferðamáta. Og þetta var alveg ruglingslegt fyrir Elsie, þar sem engin lifandi skepna sem hún þekkti hagaði sér á jafn undarlegan hátt.

Kannski hélt Elsie að kanínan, eins og fuglar, væri að reyna að fljúga í burtu á þennan hátt, og þess vegna, um leið og Alice fór upp, þrýsti hundurinn henni strax í jörðina með nefinu. Á sama tíma slapp slíkt hryllingsóp frá óheppilegu kanínunni að Elsie, sem óttaðist að hún hefði fyrir slysni skaðað ungan, forðaðist. Og allt endurtekið: stökk – hundakast – öskur – skelfing Elsie. Stundum tókst Alice samt að losa sig við hana og þá hljóp Elsie um í læti og leitaði að kanínunni og þá heyrðust stingandi öskur aftur.

Loksins þoldu taugarnar hennar Elsie ekki slíkt próf og hún gafst upp á að reyna að eignast vini við svo undarlega veru, horfði aðeins á kanínuna úr fjarlægð. Að mínu mati var hún nokkuð sátt við að Alice flutti í nýtt hús. En síðan þá fór Elsie frá okkur til að sjá um öll dýrin sem komu til okkar og skildi eftir sig aðeins hlutverk verndara.