Hvernig hundurinn Jasper bjargaði Maríu

Hamingjusamar hundasögur eru ekki óalgengar, en hvað með sögur þar sem hundur bjargar eiganda sínum? Svolítið óvenjulegt, ekki satt? Þetta er það sem kom fyrir Mary McKnight, sem greindist með alvarlegt þunglyndi og kvíðaröskun. Hvorki lyfin né meðferðarloturnar sem læknirinn ávísaði hjálpuðu henni og ástand hennar hélt áfram að versna. Að lokum hafði hún ekki styrk til að fara út úr húsi, stundum í nokkra mánuði í senn.

„Ég vissi ekki einu sinni að ég ætti tré í garðinum mínum sem blómstrar á vorin,“ segir hún. „Svo sjaldan fór ég út.“

Í síðustu tilraun til að lina ástand hennar og finna stöðugleika ákvað hún að ættleiða hund. Mary heimsótti Seattle Humane Society, dýraverndarsamtök og samstarfsaðila Hill's Food, Shelter & Love. Þegar starfsmaður kom með átta ára svarta labradorblöndu að nafni Jasper inn í herbergið, sat hundurinn einfaldlega við hliðina á henni. Og hann vildi ekki fara. Hann vildi ekki spila. Hann vildi ekki mat. Hann vildi ekki þefa af herberginu.

Hann vildi bara vera nálægt henni.

Mary áttaði sig strax á því að hún varð einfaldlega að fara með hann heim. „Hann fór aldrei frá mér,“ rifjar hún upp. „Hann sat bara þarna og sagði einhvern veginn: „Allt í lagi. Förum heim!".

Seinna komst hún að því að Jasper var gefinn á munaðarleysingjahæli af fjölskyldu sem gekk í gegnum erfiðan skilnað. Hann þurfti daglega göngutúra og til þess þurfti hann Maríu til að fara út með honum. Og smám saman, þökk sé þessum glaðværa Labrador, byrjaði hún að snúa aftur til lífsins - bara það sem hún þurfti.

Að auki kom henni skemmtilega á óvart: þegar hún fékk venjulega lamandi kvíðaköstin sleikti Jasper hana, lagðist á hana, vældi og reyndi á margan hátt að ná athygli hennar. „Hann fann fyrir því eins og hann vissi að ég þyrfti á honum að halda,“ segir Mary. „Hann vakti mig aftur til lífsins“.

Í gegnum reynslu sína af Jasper ákvað hún að þjálfa hann sem mannlegan hjálparhund. Þá gætirðu tekið það með þér hvert sem er – í rútum, í verslanir og jafnvel á fjölmenna veitingastaði.

Þetta samband hefur gagnast báðum. Reynslan var svo jákvæð og lífsbreytandi að Mary ákvað að helga sig þjálfun hjálparhunda.

Nú, meira en tíu árum síðar, er Mary landsprófaður dýraþjálfari.

Fyrirtæki hennar, Service Dog Academy, hefur 115 ánægjulegar sögur að segja. Hver hundur hennar er þjálfaður til að hjálpa fólki með sykursýki, krampa og jafnvel mígreni. Hún er nú í því ferli að flytja fyrirtækið frá Seattle til St.

Jasper var þegar með grátt í kringum trýni hans þegar hún tók hann árið 2005, átta ára að aldri. Hann lést fimm árum síðar. Heilsu hans hrakaði svo að hann gat ekki lengur gert það sem hann gerði einu sinni fyrir Maríu. Til að gefa honum hvíld ættleiddi Mary átta vikna gamlan gulan labrador að nafni Liam inn í húsið og þjálfaði hann sem nýja þjónustuhundinn sinn. Og þó að Liam sé dásamlegur félagi, getur enginn hundur komið í stað Jasper í hjarta Maríu.

„Ég held að ég hafi ekki bjargað Jasper,“ sagði Mary. „Það var Jasper sem bjargaði mér.