War Dogs: The Story of Stormy og Ron Aiello

Stormy hætti. Hún skynjaði eitthvað framundan. Hætta. Umsjónarmaður hennar, Ron Aiello, sá ekkert, en hann hafði lært að treysta eðlishvöt stríðshunda, sérstaklega Stormy. Hann féll niður á annað hné við hlið hennar og gægðist þangað sem hundurinn horfði.

Það var bara í tíma.

Skot leyniskyttunnar flautaði beint yfir höfuðið á honum.

„Ef það hefði ekki verið fyrir Stormy hefði ég farið beint út á völlinn og leyniskyttan hefði tekið mig niður án nokkurra erfiðleika,“ segir Aiello. „Hún bjargaði lífi mínu þennan dag. Og það var þá sem Stormi gekk í hóp herhetjuhunda.

Ron Aiello landgönguliði þjónaði með Stormy á árunum 1966–1967 í einu af fyrstu þrjátíu sjókönnunarsveitunum sem lentu í Víetnam. Hann getur sagt heilmikið af sögum um hvernig Stormy bjargaði honum og vinnufélögum hans. Sum þeirra eru jafn dramatísk og sagan af leyniskyttunni, á meðan önnur fjalla um hvernig herhetjuhundar hjálpuðu hermönnunum á annan mikilvægan hátt.

„Ég man að einn landgönguliðinn spurði hvort hann mætti ​​klappa henni, settist svo við hliðina á henni, faðmaði hana og lét hana sleikja andlitið á honum og þeir sátu þannig í um það bil tíu mínútur. Þegar upp var staðið var hann rólegur og tilbúinn. Ég hef séð það gera það við fólk aftur og aftur,“ segir Ron. „Hún var algjör meðferðarhundur fyrir okkur öll. Ég trúi því í raun og veru að ef ég hefði verið þarna án Storma væri ég önnur manneskja í dag. Við vorum sannir vinir."

Aiello fékk tilkynningu um að það væri kominn tími til að skilja við Stormi, aðeins einum degi fyrir lok 13 mánaða vaktferðar hans. Hann fór heim og hún var í Víetnam. Nýi leiðsögumaðurinn var að búa sig undir að taka sæti hans við hlið hennar.

Um nóttina svaf Ron hjá Stormy í básnum hennar. Morguninn eftir gaf hann henni að borða, strauk henni og fór að eilífu.

„Ég sá hana aldrei aftur,“ segir hann.

Hjarta hans var brotið eftir aðskilnaðinn við trúfastan ferfættan vin.

Að hjálpa herhundum sem virðing til gamallar vinar

Nú, fimmtíu árum síðar, heiðrar Aiello vin á stríðstímum með því að tryggja að stríðshundar fái aðstoð og umönnun það sem eftir er ævinnar. Ron er forseti sjálfseignarstofnunar sem heitir United States War Dog Relief Association, sem hann stofnaði ásamt öðrum öldungum í Víetnam til að heiðra hernaðarhetjur fyrri tíma og annast hetjur okkar tíma.

Þegar hópurinn byrjaði fyrst að vinna saman árið 1999 var markmið þeirra einfaldlega að safna peningum fyrir þjóðlegan stríðshunda minnisvarða. Hill's Pet Nutrition styrkti viðburðinn með því að gefa stuttermaboli, jakka og bandana sem hópurinn seldi til fjáröflunar.

„Hill's hefur hjálpað okkur mikið,“ segir Aiello. „Við söfnuðum miklum peningum með hjálp þeirra.

En svo gerðist 11/XNUMX.

„Auðvitað var stríðsminnisvarðinni hætt og í staðinn byrjuðum við að senda mannúðarhjálparpakka til hundanna og stjórnenda þeirra sem tóku þátt í björgunaraðgerðunum,“ segir Aiello. Hill's stóð heldur ekki til hliðar hér og gaf að þessu sinni hundanammi sem var innifalið í pökkunum. Ron Aiello er ekki viss nákvæmlega hversu marga mannúðarhjálparpakka hópurinn hefur sent í gegnum árin.

„Ég hætti bara að telja á tuttugu og fimm þúsund,“ segir hann.

Að sögn Ron, eftir því sem hernaðarástandið í Miðausturlöndum versnaði, varð þörfin fyrir herhunda líka. Þannig að The Military Dog Aid Association hefur hleypt af stokkunum sjúkrakostnaðaráætlun fyrir hetjuhunda í hernum og borga fyrir allt frá áfallastreituröskun til krabbameinslyfjameðferðar.

Samkvæmt Ron Aiello eru nú 351 fyrrverandi herhundar skráður í læknishjálparáætlunina.

Sjálfseignarstofnunin veitir einnig herhundum vegleg verðlaun í formi bronsverðlauna og skilti og hjálpar leiðsögumönnum að greiða fyrir kostnað við að ættleiða hergæludýr sín.

Samtökin hafa líka loksins náð upphaflegu markmiði sínu: Minnisvarði um stríðshunda Bandaríkjanna var opnað árið 2006 við hlið Víetnam Veterans Memorial í Holmdel, New Jersey. Þetta er bronsstytta sem sýnir krjúpandi hermann og hund hans - rétt eins og daginn sem Stormy bjargaði Aiello frá leyniskyttukúlu.

Ekki er vitað um afdrif Stormy

Ron Aiello tókst að finna þrjá leiðsögumenn sem unnu með Stormy í Víetnam á eftir honum.

„Þeir sögðu mér allir að hún væri enn þarna, fylgdi eftirlitssveitum, leitaði að sprengjubúnaði og leysti vinnuna sína fullkomlega eins og alltaf,“ segir hann.

En eftir 1970 hættu fréttirnar að berast. Eftir að hafa lokið herþjónustu skrifaði Aiello til bandaríska landgönguliðsins og bað um að Stormy yrði ættleiddur. Hef ekki enn fengið svar. Enn þann dag í dag veit hann ekki hvaða örlög urðu henni. Það gæti hafa verið drepið í aðgerð eða, eins og margir hundar sem þjónuðu í Víetnam, það gæti hafa verið aflífað, yfirgefið eða afhent Víetnömum eftir brotthvarf Bandaríkjamanna.

Aiello fagnar því að svipuð örlög munu aldrei verða fyrir öðrum herhundi.

Frumvarp frá árinu 2000 undirritað af Bill Clinton forseta kveður á um að allir ættleiðanlegir her- og þjónustuhundar séu tiltækir til vistunar hjá fjölskyldu að lokinni þjónustu. Vegna þess að herhundar eru mjög þjálfaðir, mjög tryggir og geta haft einstök læknisfræðileg vandamál, eru allir hundar á eftirlaunum sem eru í boði til ættleiðingar úthlutað til varnarmálaráðuneytisins her- og þjónustuhundaættleiðingaráætlunar. Meira en 300 hundar finna heimili sitt í gegnum þetta forrit á hverju ári.

Annað frumvarp, sem Barack Obama forseti undirritaði að þessu sinni í lögum árið 2015, tryggir örugga endurkomu til Bandaríkjanna allra herhunda á eftirlaunum sem hafa þjónað erlendis. Áður fyrr þurftu umsjónarmenn oft að safna fé á eigin spýtur til að senda gæludýr heim. Samtök eins og Bandaríska stríðshundahjálparfélagið hjálpa til við að greiða fyrir þennan kostnað.

Ron Aiello mun aldrei gleyma Stormy og mikilvægu hlutverki sem hún gegndi í lífi hans og í lífi annarra hermanna sem þjónuðu með honum í Víetnam. Hann vonast til að starf hans með Bandaríska stríðshundahjálparfélaginu heiðri minningu hennar og líf hermanna sem hún bjargaði, þar á meðal hans eigin.

„Það var sama hvar ég var eða hvað ég var að gera í Víetnam, ég vissi alltaf að ég hefði einhvern til að tala við og að hún væri þarna til að vernda mig,“ segir hann. „Og ég var þarna til að vernda hana. Við áttum sanna vináttu. Hún var besti vinur sem maður getur aðeins dreymt um.“