Hvaða tilfinningar upplifa hundar, kettir, fiskar og frettur í raun og veru?
Atferlislíffræðingar hafa uppgötvað ótrúlega eiginleika gæludýra.
Fólk ruglast oft á því hvernig á að skilja hegðun gæludýra. Að gelta við aðkomu ókunnugs manns þýðir ekki alltaf að hundurinn vilji vernda eigandann. Og ef köttur reynir að renna sér framhjá, þá er það ekki staðreynd að hún sé ekki ánægð með þig.
Ranghugmyndir koma upp vegna þess að mannleg reynsla er færð yfir á gæludýrið. Reyndar getur hundur ekki gelt í vörn heldur af ótta við stærri tegund. Og köttur getur einfaldlega leitað að öðrum hlýrri og þægilegri stað.
Charles Darwin talaði fyrst um tilfinningar gæludýra árið 1873. Eftir tæpa öld snertu vísindamenn ekki þetta efni. Við ákváðum að snerta ekki eitthvað sem erfitt er að sanna í bili. Og þeir sneru aftur að spurningunni um tilfinningar gæludýra aðeins á níunda áratugnum.
Í dag stunda atferlislíffræðingar rannsókn á hegðun gæludýra. Þannig telur Georgia Mason frá Kanada að einhver reynsla sé fólgin í ákveðnum tegundum. Nýjar rannsóknir staðfesta: krían getur haft áhyggjur, fiskar geta þjáðst. Og ef þú tekur mús í skottið geturðu spillt skapi hennar allan daginn.
Hluti af atferlisrannsóknum á frettum er sérstaklega forvitnilegur. Gæludýr á ákveðnum dögum fengu aukatíma til að spila. Þegar freturnar fengu ekki að leika sér öskruðu þær og lágu oftar með opin augun, sváfu og stóðu minna en á dögum sem þær léku sér lengi. Þessi aukning á eirðarlausri hegðun bendir til þess að frettum geti líka leiðst.
Svipaða hegðun getur komið fram hjá hundaeigendum. Gæludýr sem hefur gengið nóg, hlaupið, leikið sér að uppáhaldsleikföngunum sínum, hagar sér rólega heima og sefur í tilskilinn tíma.
Aðalatriðið - ekki flýta sér að álykta að sálarlíf gæludýra endurtaki manninn. Þvert á móti, í stað orðsins „tilfinningar“ í tengslum við gæludýr, nota sumir vísindamenn jafnvel hugtakið „áhrif“. Hins vegar draga ekki allir rannsakendur mörkin svo skýrt. Til dæmis er hegðun gæludýra í gegnum prisma sálfræði mannsins í rannsókn hjá Michael Mendl frá háskólanum í Bristol í Englandi. Þetta gerir hann ekki aðeins vegna vísindalegrar áhuga heldur einnig til að þróa lyf við kvillum eins og þunglyndi og kvíða.
