Þegar svín fljúga

Nýlega kom upp hneykslismál vegna þess að farþegi Frontier Airlines var beðinn um að yfirgefa vélina – ásamt handíkorna. Fulltrúar flugfélagsins sögðu að farþeginn hafi gefið til kynna þegar hann bókaði farseðilinn að hann væri að taka dýr með sér til „sálræns stuðnings“. Hins vegar var ekki minnst á að við séum að tala um prótein. Og Frontier Airlines bannar nagdýr, þar á meðal íkorna, um borð. 

Á myndinni: Íkorna sem hefði getað verið fyrsti íkorninn til að fljúga í farþegarýmið ef ekki hefði verið miðað við reglur Frontier Airlines. Mynd: theguardian.com

Flugfélög ákveða sjálf hvaða dýr eru leyfð um borð þannig að þau veiti fólki sálrænan stuðning. Og dýr um borð í flugvélinni eru ekki óalgeng.

Reglan um að aðstoða dýr og dýr við að veita eigendum sálfræðiaðstoð sé leyfð í klefa án endurgjalds var tekin upp árið 1986 en enn er ekki til skýr reglugerð um hvaða dýr mega fljúga.

Á sama tíma hefur hvert flugfélag að leiðarljósi eigin reglur. Frontier Airlines hefur tekið upp nýja stefnu um að einungis megi nota hunda eða ketti sem sálfræðileg stuðningsdýr. Og American Airlines í sumar fjarlægði froskdýr, snáka, hamstra, villta fugla, svo og þá sem eru með tönn, horn og hófa af langa listanum yfir dýr sem leyfð eru í farþegarýminu – að litlum hestum undanskildum. Staðreyndin er sú að samkvæmt bandarískum lögum eru smækkaðir hjálparhestar sem vega allt að 100 pund að jöfnu við sérþjálfaða hjálparhunda fyrir fólk með sérþarfir.

Vandamálið er að hugtakið „sálfræðileg stuðningsdýr“, öfugt við hjálpardýr sem sinna ákveðnum aðgerðum (til dæmis leiðsögumenn fyrir blinda), hefur ekki skýra skilgreiningu. Og þar til nýlega gæti það verið hvaða dýr sem er, ef farþeginn framvísaði vottorði frá lækni um að gæludýrið myndi hjálpa til við að takast á við streitu eða kvíða.

Auðvitað reyndu margir ferðamenn að nota þessa reglu í von um að komast hjá því að þurfa að innrita dýr sem farangur. Niðurstöðurnar voru allt frá kómískum og fyndnum til hræðilegs.

Hér er listi yfir óvenjulegustu farþegana sem þeir reyndu að bera um borð í flugvélinni til að styðja við siðferðilegan stuðning:

1. Pavlín. Ein af ástæðunum fyrir því að flugfélög hafa ákveðið að takmarka dýrategundir sem leyfðar eru um borð er tilfelli Dexter páfuglsins. Páfuglinn var tilefni til alvarlegra deilna milli eiganda hans, listamanns frá New York, og flugfélagsins. Að sögn talsmanns flugfélagsins var fuglinum meinað að fljúga í farþegarýminu vegna stærðar hans og þyngdar.
2. hamstur. Í febrúar var nemanda frá Flórída neitað um réttinn til að fara með hamsturinn Pebbles í flugvél. Stúlkan kvartaði yfir því að henni hafi verið boðið að annað hvort losa hamsturinn laus eða skola honum niður í klósettið. Forsvarsmenn flugfélagsins viðurkenndu að hafa gefið eiganda hamstsins rangar upplýsingar um hvort hún gæti tekið gæludýrið með sér en neituðu því að hafa ráðlagt henni að drepa ógæfudýrið.
3. Svín. Árið 2014 sást kona halda á svíni þegar hún var að innrita sig í flug frá Connecticut til Washington. En eftir að svínið (ekki að undra) fékk saur á gólfi flugvélarinnar var eigandi þess beðinn um að yfirgefa farþegarýmið. Annar svín bar sig hins vegar betur og heimsótti stjórnklefann á ferð með flugvél American Airlines.
4. Tyrkland. Árið 2016 kom farþegi með kalkún um borð, sennilega í fyrsta skipti sem slíkur fugl hefur verið um borð sem sálrænt stuðningsdýr.
5. API. Árið 2016 eyddi fjögurra ára api að nafni Gizmo helgi í Las Vegas þökk sé því að eigandi hennar, Jason Ellis, fékk að fara með hana í flugvél. Á samfélagsmiðlum skrifaði Ellis að þetta hefði virkilega róandi áhrif á hann, því hann þarfnast gæludýrs eins mikið og api þarfnast hans.
6. Önd. Geðheilsudreki að nafni Daniel var myndaður um borð í flugvél sem flaug frá Charlotte til Asheville árið 2016. Fuglinn var klæddur í stílhrein rauð stígvél og bleiu með mynd af Captain America. Þessi mynd gerði Daníel frægan. „Það er ótrúlegt að 6 punda önd gæti gert svona mikinn hávaða,“ sagði eigandi Daniels, Carla Fitzgerald.

Apar, endur, hamstrar, kalkúnar og jafnvel svín fljúga við mann þegar hann þarf aðstoð og sálrænan stuðning.