Af hverju er köttur með hala?

Í langan tíma var talið að halinn væri jafnvægisverkfæri, þökk sé því að kettir eru svo tignarlegir, liprir og svo nákvæmir í útreikningum sínum. Reyndar er hæfileikinn til að reikna nákvæmlega fjarlægðina á stökkinu, snúa við þegar fallið er og ganga fimlega eftir þynnstu greininni, en hvaða hlutverki gegnir skottið í henni? Ef jafnvægið væri háð honum, myndu skottlausir kettir halda lipurð sinni?

Eins og æfingin sýnir, getur til dæmis halalaus Manx köttur þá list að halda jafnvægi ekki verri en Bengal. Einnig verða flækingskettir sem hafa misst rófuna í garðbardögum og undir öðrum kringumstæðum, eftir meiðsli, ekki síður fimi og aðlagast að lifa af.

Líklegast hjálpar langi halinn köttinum að halda jafnvægi í kröppum beygjum. En almennt séð, eftir að hafa fylgst með náttúrulega skottlausum köttum og samlöndum þeirra sem hafa misst skottið á lífsleiðinni, getum við ályktað að skott sé almennt ekki nauðsynlegt til að halda jafnvægi. Að minnsta kosti ekki að því marki að einungis sé hægt að eigna henni þessa merkingu.

Gordon Robinson, læknir og yfirmaður skurðlækninga á þekktri dýralæknastofu í New York, tók fram að það væri rangt að skilgreina skottið sem jafnvægislíffæri. Að öðrum kosti þyrfti að ná yfir þessa niðurstöðu til hunda. En flestir veiðihundar, sem eru taldir fyrirmyndir um snerpu og jafnvægi, eru með skottið og eiga ekki í neinum vandræðum vegna þessa.

Þegar við snúum aftur að skottlausum köttum, tökum við eftir því að sumir vísindamenn (til dæmis Michael Fox – leiðandi sérfræðingur í dýrahegðun) telja að skortur á hala sé stöðug stökkbreyting sem jaðrar við útrýmingu og taka fram hærri dánartíðni meðal skottlausra kettlinga. Susan Naffer, Manx kattaræktandi, lítur á aðra skoðun. Skortur á hala, að hennar sögn, hefur ekki áhrif á lífsgæði katta og afkvæma þeirra á nokkurn hátt: Hvorki á hæfni til að halda jafnvægi, né á lífsgæði, né í öllu öðru. Í einu orði sagt, halaleysi er eitt af afbrigðum normsins, sem á engan hátt kemur í veg fyrir að dýr geti lifað og haft samskipti. Og nú meira um samskipti!

Algengari útgáfa af tilgangi skottsins er að skottið sé mikilvægasti þátturinn í samskiptum, leið til að tjá sig. Meðhöndlunin sem kötturinn gerir við skottið á sér er hannaður til að láta aðra vita um skap sitt. Ákveðið ástand skottsins sýnir gott skap eða þvert á móti slæmt skap, spennu og árásarvilja.  

Sennilega munu allir eigandi kattar með hala vera sammála þessari fullyrðingu. Af og til fylgjumst við með hreyfingum hala gæludýrsins jafnvel á leiðandi stigi og, byggt á athugunum okkar, ályktum við hvort það sé þess virði að taka deildina í fangið núna.

En ef skottið er samskiptatæki, hvað þá með skottlausa ketti? Eru þeir í samskiptavandamálum? Vertu viss: nei.

Michael Fox, sem þegar er minnst á hér að ofan, telur að merkjaskrá halalausra katta sé verulega takmörkuð miðað við skottlausa ættingja þeirra, en á meðan á tilveru þeirra stóð gátu skottlausir kettir bætt upp fyrir fjarveru hala með öðrum leiðum til sjálfs- tjáningu. Sem betur fer er skottið ekki eina samskiptatækið. Það er líka „rödd“ með mikið úrval af hljóðum og hreyfingum á höfði, loppum, eyrum og jafnvel hárhöndum. Í einu orði sagt, það er ekki erfitt að lesa skilaboð gæludýrs, jafnvel þótt það sé alls ekki með skott.

Aðalatriðið er athygli!