Þjónustuhundar fyrir börn með einhverfu: Viðtal við mömmu

Þjónustuhundar fyrir börn með einhverfu geta breytt lífi barnanna sem þeir hjálpa, sem og lífi allrar fjölskyldunnar. Þeir eru þjálfaðir í að róa hleðslur sínar, halda þeim öruggum og jafnvel hjálpa til við að hafa samskipti við þá sem eru í kringum þá. Við ræddum við Brandy, móður sem lærði um þjónustuhunda fyrir einhverf börn og ákvað að fá einn til að hjálpa syni sínum Xander.

Hvaða þjálfun hafði hundurinn þinn áður en hann kom heim til þín?

Hundurinn okkar Lucy hefur verið þjálfaður af National Guide Dog Training Service (NEADS) Prison Pups program. Hundar þeirra eru þjálfaðir í fangelsum um allt land af föngum sem hafa framið glæpi án ofbeldis. Um helgar sækja sjálfboðaliðar sem kallaðir eru hvolpastarfsmenn hundana og hjálpa til við að kenna þeim félagsfærni. Undirbúningur hundsins okkar Lucy stóð í um það bil ár áður en hún endaði heima hjá okkur. Hún er þjálfuð sem venjulegur vinnuhundur, þannig að hún getur opnað hurðir, kveikt ljós og sótt hluti á sama tíma og hún veitti gaum að félagslegum og tilfinningalegum þörfum elsta sonar míns Xander.

Hvernig fékkstu þjónustuhundinn þinn?

Við sóttum um í janúar 2013 eftir að hafa farið yfir upplýsingarnar og áttað okkur á því að þetta forrit var rétt fyrir okkur. NEADS krefst mjög ítarlegrar umsóknar með sjúkraskrám og ráðleggingum frá læknum, kennurum og fjölskyldumeðlimum. Eftir að NEADS samþykkti okkur fyrir hund þurftum við að bíða þar til hentugur fannst. Þeir völdu rétta hundinn fyrir Xander út frá óskum hans (hann vildi hafa gulan hund) og hegðun hans. Xander er æstur, svo við þurftum rólega tegund.

Fóruð þið og sonur ykkar í gegnum einhverja þjálfun áður en þið komuð með hund heim?

Eftir að okkur var pössað við Lucy átti ég að taka þátt í tveggja vikna þjálfun á NEADS háskólasvæðinu í Sterling, Massachusetts. Fyrsta vikan var stútfull af kennslustundum og hundameðferð. Ég þurfti að fara á skyndihjálparnámskeið fyrir hunda og læra allar skipanir sem Lucy kann. Ég æfði mig í að fara inn og út úr byggingum, koma henni inn og út úr bílnum og ég þurfti líka að læra að halda hundinum öruggum allan tímann.

Xander var hjá mér aðra vikuna. Ég þurfti að læra hvernig á að meðhöndla hund í takt við son minn. Við erum vinnuteymi. Ég er með hundinn í taum öðrum megin og Xander hinum megin. Hvert sem við förum ber ég ábyrgð á öllum, svo ég þurfti að læra hvernig á að halda okkur öllum öruggum á hverjum tíma.

Hvað gerir hundur til að hjálpa syni þínum?

Í fyrsta lagi var Xander flóttamaður. Það er að segja að hann gæti hoppað út og hlaupið frá okkur hvenær sem er. Ég kallaði hann ástúðlega Houdini, þar sem hann gat farið úr hendi mér eða hlaupið að heiman hvenær sem er. Þar sem það er ekki vandamál núna lít ég til baka og brosi, en áður en Lucy birtist var þetta mjög skelfilegt. Nú þegar hann er bundinn við Lucy getur hann bara farið þangað sem ég segi honum að gera það.

Í öðru lagi róar Lucy hann. Þegar hann fær tilfinningaútbrot reynir hún að róa hann. Stundum loða við hann og stundum bara vera til staðar.

Og að lokum hjálpar hún Xander að eiga samskipti við umheiminn. Þrátt fyrir að hann geti verið mjög hávær og viðræðugóður, þurfti félagsfærni hans á stuðningi að halda. Þegar við förum út með Lucy sýnir fólk okkur einlægan áhuga. Xander hefur lært að þola spurningar og beiðnir um að klappa hundinum sínum. Hann svarar líka spurningum og útskýrir fyrir fólki hver Lucy er og hvernig hún hjálpar honum.

Dag einn á iðjuþjálfunarstöðinni fyrir börn beið Xander eftir að röðin kom að honum. Hann hunsaði alla í kringum sig en það var fullt af fólki þarna þennan dag. Mörg börn báðu stöðugt um að klappa hundinum sínum. Og þó hann svaraði játandi, beindust athygli hans og augu eingöngu að spjaldtölvunni hans. Á meðan ég var að panta tíma hjá honum var maðurinn við hliðina á mér að reyna að sannfæra son sinn um að spyrja drenginn hvort hann mætti ​​klappa hundinum sínum. En litli drengurinn sagði: „Nei, ég get það ekki. Hvað ef hann segir nei? Og þá leit Xander upp og sagði: „Ég mun ekki segja nei. Hann stóð upp, tók í hönd drengsins og leiddi hann til Lucy. Hann sýndi honum hvernig hann ætti að klappa henni og útskýrði að hún væri fawn labrador og að hún væri sérstakur vinnuhundur hans. Ég var í tárum. Það var ótrúlegt og ómögulegt áður en Lucy kom fram.

Ég vona að eftir eitt eða tvö ár muni Xander geta séð um Lucy sjálfur. Þá mun hún geta sýnt hæfileika sína til fulls. Hún er þjálfuð í að halda honum öruggum, hjálpa honum við dagleg störf og vera félagi hans jafnvel þegar hann á í erfiðleikum með að eignast vini í umheiminum. Hún verður alltaf besti vinur hans.

Hvað finnst þér að fólk ætti að vita um þjónustuhunda fyrir börn með einhverfu?

Í fyrsta lagi vil ég að fólk viti að ekki eru allir þjónustuhundar blindir leiðsöguhundar. Sömuleiðis eru ekki allir sem eiga þjónustuhund með fötlun og það er mjög ókurteisi að spyrja hvers vegna þeir eigi þjónustuhund. Það er það sama og að spyrja einhvern hvaða lyf þeir taka eða hversu mikið þeir fá. Við látum Xander oft segja að Lucy sé einhverfur þjónustuhundurinn hans vegna þess að það hjálpar til við samskiptahæfileika hans. En það þýðir ekki að við þurfum að segja fólki frá því.

Og að lokum vil ég að fólk skilji að þó Xander leyfi fólki oftast að klappa Lucy þá er valið samt hans val. Hann getur sagt nei og ég skal hjálpa honum með því að setja plástur á vestið hennar Lucy og biðja hann um að snerta ekki hundinn. Við notum það ekki oft, venjulega á dögum þegar Xander er ekki í skapi til að umgangast og við viljum virða þau félagslegu mörk sem hann er að reyna að þróa og kanna.

Hvaða jákvæðu áhrif hafa þjónustuhundar á líf barna með einhverfu?

Þetta er dásamleg spurning. Ég trúi því að Lucy hafi virkilega hjálpað okkur. Ég sé með eigin augum að Xander er orðinn meira útsjónarsamur og ég get verið viss um öryggi hans þegar Lucy er við hlið hans.

En á sama tíma getur verið að meðferðarhundar fyrir börn með einhverfu henta ekki öllum fjölskyldum þar sem barn er með einhverfurófsröskun. Í fyrsta lagi er þetta eins og að eignast annað barn. Ekki aðeins vegna þess að þú þarft að sinna þörfum hundsins, heldur líka vegna þess að nú mun þessi hundur fylgja þér og barninu þínu nánast hvert sem er. Auk þess þarf mikla peninga til að fá slíkt dýr. Í fyrstu myndum við ekki einu sinni ímynda okkur hversu kostnaðarsamt þetta fyrirtæki yrði. Á þeim tíma var þjónustuhundur í gegnum NEADS virði $9. Við erum mjög heppin að hafa fengið mikla hjálp frá samfélaginu okkar og sveitarfélögum, en taka verður tillit til fjárhagslegs þáttar þess að fá hund fyrir barn með einhverfu.

Að lokum, sem móðir tveggja yndislegra barna og fallegasti hundurinn, vil ég líka að foreldrar undirbúi sig tilfinningalega. Ferlið er mjög stressandi. Þú þarft að veita upplýsingar um fjölskyldu þína, heilsu barnsins þíns og lífsástand sem þú hefur ekki sagt neinum frá áður. Þú verður að athuga og merkja hvert vandamál sem barnið þitt á við til að vera valið í þjónustuhund. Ég varð steinhissa þegar ég sá þetta allt á blaði. Ég var í raun ekki tilbúinn til að lesa þetta ekki bara allt, heldur ræða það virkan við tiltölulega ókunnugt fólk.

Og þó að þetta séu allt viðvaranir og hlutir sem mig langar að vita áður en ég sæki um þjónustuhund, þá myndi ég samt engu breyta. Lucy hefur verið blessun fyrir mig, bæði strákana mína og alla fjölskylduna okkar. Ávinningurinn er í raun meiri en sú aukavinna sem fylgir því að hafa slíkan hund í lífi okkar og við erum sannarlega þakklát fyrir það.